O Programa Academia da Saúde (PAS) de Barra Velha busca estimular seus pacientes com a prática de exercícios e o cuidado com o corpo. A estratégia foi lançada em 2011 e faz parte da Atenção Primária (setor responsável pelas unidades básicas de saúde), com os objetivos de promoção da saúde junto ao enfrentamento do sobrepeso, obesidade e outras doenças.

As atividades acontecem em locais públicos ao ar livre, como praças e praias, ou em espaços privados, cedidos por empresas parceiras. Em Barra Velha os bairros contemplados são o centro, Itajuba, São Cristóvão, Pedras Brancas, Quinta dos Açorianos e Sertãozinho.

Ministradas por educadores físicos, as aulas são adaptadas às necessidades de cada grupo e incluem exercícios funcionais, práticas de hiit, pilates, isostretching e caminhadas. As práticas são executadas com o auxílio de bolas, escada de agilidade, corda naval, chapéu chinês, disco de equilíbrio e halteres.

Para participar, o paciente precisa passar por consulta médica na sua unidade básica de saúde (UBS) e solicitar seu encaminhamento. Após o profissional médico encaminhar os dados clínicos para o educador físico, este criará o cronograma ideal para cada participante. Conforme a educadora física Angélica Cristina Prado Antunes, a ação traz muitos benefícios aos moradores participantes.

O aumento da serotonina (que transmite sensação de satisfação), a melhora na circulação sanguínea e nos níveis de glicose e colesterol, trabalha a socialização, o tônus muscular, a coordenação motora e o equilíbrio são apontados por Angélica como fatores perceptíveis nos participantes.

Os pacientes tiveram redução nos efeitos de doenças como hipertensão, diabetes, osteoporose e fibromialgia. Também se observa correção postural e corporal, aumento da autoestima, da produtividade no trabalho e disposição para enfrentar o dia a dia.