Mais de 60 equipes de escolinhas de futebol de diversas cidades catarinenses participam da primeira edição do Itajaí Football Cup, iniciado neste domingo (25) no Clube Náutico Almirante Barroso. O torneio superou a expectativa inicial de 40 equipes e já se destaca como um dos maiores eventos de futebol de base da região.

Ao todo, serão 128 partidas realizadas em seis campos da cidade: Barroso, Associação de Moradores e Amigos do Bairro Cidade Nova (Apecn), Nossa Senhora das Graças, Rio do Ouro, Ipiranga e Fiuza Lima.

As equipes vêm de diferentes municípios de Santa Catarina, como Blumenau, Balneário Piçarras, Brusque, Itapema, Navegantes, Penha, Jaraguá do Sul, Joinville e Palhoça. Os atletas, com idades entre 10 e 17 anos, participaram do desfile de abertura no campo do Barroso, marcando o início oficial da competição.

O campeonato é uma iniciativa privada com apoio da Fundação Municipal de Esporte e Lazer (Fmel) e da Secretaria Municipal de Educação. As delegações visitantes estão alojadas no Centro Educacional Pedro Rizzi.

Além de fortalecer o futebol de base e promover integração entre escolinhas, o torneio consolida Itajaí como referência na organização de competições esportivas. A expectativa da organização é ampliar o evento nas próximas edições, incluindo equipes de outros estados e até do exterior.